今回は、奈良県桜井市の聖林寺・十一面観音像にスポットを当てる。
奈良時代の神仏習合で大神神社（おおみわじんじゃ）の神宮寺に祀ら
れた。そして、明治時代の神仏分離令で廃仏毀釈の嵐に見舞われた。
その災難を乗り越えて、優美な姿を残しているのは正に僥倖としか
言いようがない。
東京国立博物館で「聖林寺十一面観音－三輪山信仰のみほとけ」(①）
が、現在開催されている。NHKの歴史秘話ヒストリアと言う番組でも
取り上げられ、「1300年奇跡のリレー国宝聖林寺十一面観音」（②）
が放映された。残念ながら、この番組は終了となってしまい、好きな
番組が一つ減った。
①東京国立博物館特別展 ②NHK歴史秘話ヒストリア
１．大神神社の神宮寺・大御輪寺（だいごりんじ）に祀られた理由は？
「歴史秘話ヒストリア」で紹介されていた。
奈良時代は、自然災害、疫病、戦乱が続き、時の神祇伯（じんぎはく）
文室浄三（ふんやのきよみ、じょうさん）は、十一面観音像を造立する
ことを決定した。神祇伯とは神祇官の長官のことであり、神祇官とは国
の祭祀を司る行政機関のことを言う。
神祇伯が救いを神でなく、仏に求めたことは神仏習合の思想が浸透して
いたことを物語る。日本書紀に大神神社に大物主神を祀ることによって
災いが収まったとの記録あり、文室浄三はこれに倣い、観音像を祀った。
文室浄三とは天武天皇の孫、長親王（ながのしんのう）の子、智努王
（ちぬおう）のことであり、臣籍降下により文室浄三と改名した。
称徳天皇（孝謙天皇重祚）の後継者選びに際し、時の右大臣 吉備真備
（きびのまきび）から推挙される程の人物である。然しながら、藤原氏
の思惑で白壁王（天智天皇の孫）が選ばれ、光仁天皇として即位する
こととなった。（③④）
③天智天皇系譜 ④天武天皇系譜
十一面観音像を祀ったお堂は大神神社の神宮寺・大御輪寺であり、現在
大直禰子神社（おおたた ねこじんじゃ）となっている。
⑤大神神社境内 案内マップ ⑥大直禰子神社（旧大御輪寺）
２．廃仏毀釈の嵐をどう乗り越えたか？
仏像を大切に思う人が護ろうとしてくれたからこそ、今日に伝えている。
大神神社の大御輪寺では祀ることができなくなり、安置先を近くの聖林寺
に遷すこととなった。
その時の覚書が「歴史秘話ヒストリア」で紹介されていた。（⑦⑧）
『本尊十一面観世音』『脇士地蔵尊』とある。（⑧該当箇所に赤い線）
その後、地蔵尊については、聖林寺から更に法隆寺へと遷って行った。
（⑨）
廃仏毀釈によって、たくさんの仏像が破壊された。その圧力にも負けず、
よくぞ、護り抜いた頂いたと敬服する。大御輪寺、聖林寺、法隆寺の
お坊さんに立派な方が揃っていたからこその賜物と言える。
⑦大御輪寺から聖林寺への覚書 ⑧同左覚書（部分の拡大）
⑨大御輪寺に祀られていた仏像
そして、文化財としての価値を訴え、保護に尽力した人物がフェノロサ
と岡倉天心（➉）である。法隆寺夢殿の救世観音を初めて目にした時の
驚きと同じように、聖林寺の十一面観音の優美さに感動していた。
その時、天心が書いたメモが残っている。（⑪）"tall graceful type"
と、走り書きするとは、いかにも英語に堪能な天心らしい。この二人に
よって、「文化財」と言う概念がもたらされることとなった。
「神仏習合」から「神仏分離」「廃仏毀釈」へ。そして「文化財」へと
変遷し、仏像が保護された。
＜続く＞
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